La alta prevalencia de las infecciones respiratorias en las personas mayores es un tema que preocupa a los profesionales sanitarios y sociosanitarios, porque agravan otras dolencias crónicas y provocan una mayor mortalidad. La vacunación antigripal, la fisioterapia respiratoria y la actividad física son algunos de los tratamientos preventivos que mejoran la función respiratoria y, por consiguiente, la calidad de vida de las personas mayores.

Así se puso de manifiesto en el séptimo curso de la edición 2018 de la Cátedra ORPEA en Paciente Anciano, titulado Infecciones respiratorias en el anciano, que tuvo lugar en el Hospital Universitario HM Montepríncipe.

La directora Sanitaria de ORPEA, Victoria Pérez, y la médica adjunta del Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario HM Montepríncipe, María José Tejada, fueron las encargadas de inaugurar la jornada. “Todo proceso infeccioso puede agravar patologías crónicas como EPOC, diabetes y cardiopatías, lo que, además, debilita el sistema inmunitario y favorece el deterioro funcional del mayor. Concretamente, las infecciones respiratorias afectan a la función cardiorrespiratoria y elevan la tasa de fallecimientos en personas mayores”, señaló Pérez respecto al tema abordado en la 7ª Cátedra ORPEA.

Dada su importancia, en los centros de ORPEA “abordamos las infecciones respiratorias desde la prevención administrando vacuna antigripal y antineumococo según cronograma anual”, explicó la directora Sanitaria. Además, se promueve la fisioterapia respiratoria para mejorar “la función ventilatoria y la capacidad pulmonar en todos aquellos residentes con patología crónica conocida”. También forman a sus profesionales en disfagia, con el objetivo de adecuar los cuidados a las necesidades de los mayores para evitar el riesgo de broncoaspiración durante las comidas, “que también puede producir un evento infeccioso secundario en los residentes con problemas de deglución”, añadió Pérez.

EPOC y asma

La EPOC es más prevalente en los pacientes de edad avanzada. De ahí, la importancia de abordar las complicaciones que pueden surgir en estos pacientes. Sobre ello, habló el doctor  Javier Jareño, del Servicio de Neumología del Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla de Madrid y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alcalá.

Concretamente, destacó que las complicaciones más frecuentes son dos: por una parte, la reagudización de la propia enfermedad que requiere el uso de antibióticos, mucolíticos, esteroides, administración de oxígeno e, incluso, fisioterapia respiratoria; y, por otra parte, el agravamiento de sus comorbilidades, como insuficiencia cardiaca, renal, etc., que hay que tratar de forma específica. “El tratamiento de la EPOC va a depender de su grado y fenotipo. Como norma, precisa la administración de broncodilatadores asociados a esteroides inhalados o a oxígeno. Además, la actividad física siempre es recomendable hasta donde se pueda, ya que mejora la función respiratoria y reduce el estrés oxidativo”, expuso Jareño.

Respecto a los principales problemas de los pacientes mayores con asma, este experto destacó el control de la enfermedad buscando su estabilidad y las reagudizaciones que exacerban la enfermedad y alteran sus comorbilidades.

Teniendo en cuenta esta realidad, Jareño subrayó que para mejorar la calidad de vida de los mayores con estas patologías, los profesionales de ORPEA deben “ajustar el tratamiento de base para estabilizar la enfermedad, vacunar frente a gripe y neumococo, fomentar la actividad física y apostar por una nutrición equilibrada”.

Gripe y vacunación

Si bien ya lo adelantó el doctor Jareño, la doctora del Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario HM Montepríncipe y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad San Pablo-CEU de Madrid, Mª Isabel Tejeda, insistió en la importancia de que las personas mayores se vacunen frente a la gripe por tres razones de peso, que radican en las propias características de estos pacientes:

1. El descenso de los mecanismos inmunológicos de defensa de las personas mayores, la llamada inmunosenescencia, les hace más vulnerables a todo tipo de infecciones.
2. Las personas mayores sufren, habitualmente, patología crónica debilitante, que aumenta el riesgo de infecciones complicadas.
3. “Se ha comprobado que tanto las tasas de hospitalización por gripe como el riesgo de sufrir complicaciones graves y mortalidad son mucho mayores en el paciente mayor de 65 años. De hecho, más del 90 % de los fallecimientos por gripe ocurren en estos pacientes, habitualmente por complicaciones bacterianas. Varios estudios publicados demuestran que la vacunación antigripal puede disminuir tanto la tasa de hospitalizaciones por neumonía y gripe (hasta un 33 %) como de fallecimientos (hasta un 50 %)”, destacó Tejeda.

Fisioterapia respiratoria

La fisioterapia respiratoria es una especialidad dentro de la fisioterapia, que se centra en la prevención, tratamiento y estabilización de las enfermedades del sistema respiratorio, con el fin de conseguir o mantener la funcionalidad que permita al paciente una buena calidad de vida. “En mayores sin enfermedades respiratorias tiene una labor preventiva importante para, por ejemplo, evitar la aparición de infecciones del tracto respiratorio”, manifestó Jorge Martín, del Servicio de Rehabilitación del Hospital Universitario HM Montepríncipe.

Ahora bien, este especialista destaca sobremanera los beneficios que la fisioterapia respiratoria aporta a las personas mayores con enfermedades respiratorias, como puede ser la EPOC, “ya que disminuye la sensación de falta de aire (disnea), mejora la calidad de vida y su capacidad funcional; además, reduce el número de agudizaciones y hospitalizaciones por exacerbaciones”.

Cátedra ORPEA

La Cátedra ORPEA en Paciente Anciano se enmarca dentro del programa de formación que ORPEA pone a disposición de su equipo médico y sanitario. Se trata de una serie de ponencias, charlas y debates que ORPEA realiza periódicamente, con el fin de que los profesionales sociosanitarios compartan experiencias y casos prácticos que aportan conocimiento y respuestas a cuestiones que afrontan diariamente en las residencias.

La calidad en la atención es uno de los pilares sobre el que se asientan los valores del grupo residencial y, para ello, es de vital importancia la formación de su personal. De esta manera, ORPEA apuesta por una promoción constante de la formación interna mediante cursos, ponencias y otros encuentros.